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Putech & Put’chér DESALEO

DISTRIBUTORI DI CARBURANTI

A metà Ottocento alcuni chimici avevano provato a distillare quell’olio

denso e scuro che in alcune località sgorgava dal terreno: fra i vari prodotti

ottenuti ce n’era uno che sembrava fatto apposta per illuminare. Rispetto

all’olio vegetale e animale, il kerosene garantiva maggiore luminosità ed

eliminava tanti sgradevoli odori. Inizialmente il prezioso liquido si vendette

sfuso; poi si cominciò a confezionarlo, ma la vendita alla vecchia maniera

sopravvisse per decenni anche ad opera di venditori ambulanti che

giravano con carri dotati di barile o cisterna. A renderne più semplice il

lavoro contribuì, nel 1885, un’idea dell’americano Sylvanus F. Bowser:

applicò al barile o alla cisterna una pompa a stantuffo azionata a leva e

dotata di rubinetto, non molto diversa da quelle con cui si attingeva l’acqua

dai pozzi. L’invenzione di Bowser è documentata, ma si può immaginare

che anche altri abbiano ideato congegni per semplificare la vita ai

venditori, ambulanti e no. In poco tempo, per

poter raggiungere una clientela estremamente

diffusa, gli operatori del kerosene e di altri

prodotti petroliferi come i lubrificanti dovettero

organizzare complesse reti di distribuzione con

mezzi di trasporto e depositi; questi erano in posizione il più possibile

decentrata, per limitare i danni in caso di incendio. Al servizio delle reti

nacquero società per la costruzione di veicoli cisterna, recipienti di

stoccaggio, impianti di pompaggio e di misurazione, il cui maggiore

impegno fu per molto tempo quello di perfezionare le tecnologie della

sicurezza.

L’automobile non nacque in un istante. Se un precursore del motore a

scoppio (la macchina igneo-pneumatica di Luigi De Cristoforis realizzata

nel 1841) utilizzava già un idrocarburo liquido, la nafta, nebulizzato da un

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